Океанологи называют коралловые рифы естественной лабораторией жизни, которую океан сотворил более 400 миллионов лет назад. Большой Барьерный риф – подлинный природный шедевр, украшающий собой водную гладь близ берегов Австралии.
Множество песчаных клочков составляют единый природный заповедник, например, ширина острова Майклмас составляет всего-то 80 метров! В масштабах всей планеты – ничтожная часть. Ученым и любопытствующим дилетантам внушает уважение другое. Большой риф приютил самых редких представителей флоры и фауны: почти исчезнувшие виды рыб, водоросли с повышенным содержанием йода и даже птиц, которые избрали его местом гнездования. Десятки тысяч пернатых создают страшный гвалт, которому аккомпанирует свист воздушных потоков и грохот прибоя. На внешней стороне рифа всегда дует ветер. Из года в год он гонит сильные волны в стремлении сокрушить хрупкие островки, вставшие на его пути.
Славу этого природного явления составляет первенство среди всех океанских рифов в протяженности – несколько тысяч километров кораллов защищают восточное побережье Австралии от цунами и других неприятных сюрпризов Тихого океана.