Коала - это милый австралийский зверек, напоминаюший плюшевого мишку. Многие даже называют его "Мишка Коала", но это название неверно, так как коала не имеет ничего обшего с медведями.
Коала – животное некрупное. Длина его тела колеблется от 60 до 82 сантиметров, а вес - от 5 до 16 килограммов. Размер и вес животных различаются в зависимости от места проживания. В штате Виктория, например, коалы крупнее и тяжелее, чем в тропическом и субтропическом Квинсленде.
Коалу отличает густой и мягкий волосяной покров, благодаря чему животное выглядит мило и добродушно и из-за чего чуть не поплатилось своим существованием. Дело в том, что в начале века зверей истребляли из-за красоты и прочности их меха.
Слово "Коала" пришло из словаря аборигенов, оно значит "не пьёт". Это удивительно, но коала на самом деле получает влагу из эвкалиптовых листьев и поэтому не нуждается в питье. В противном случае, для медлительного коалы было бы слишком трудно, если не невозможно, добратся из леса к источнику пресной воды.
Большую часть своей жизни коалы проводят на деревьях. Вот почему конечности зверя так хорошо приспособлены к лазанью. Сильные и острые когти позволяют животному удерживать собственный вес.
Коалы крайне ленивы. Большую часть суток (примерно от 18 до 22 часов) они проводят во сне. Но даже когда животное не спит, оно находится в неподвижном состоянии, что опять же создаёт иллюзию того, что коала дремлет.
Медлительность коалы связана с особенностями его питания. Животные едят листву эвкалиптовых деревьев. Надо признать, рацион мало питательный. Вот почему скорость обмена веществ в организме коалы почти в два раза меньше, чем у большинства млекопитающих. К тому же листья эвкалипта ядовиты. Они содержат много фенольных и терпеновых соединений, а молодые побеги заключают в себе ещё и синильную кислоту. Но все эти ядовитые вещества способны обезвреживаться печенью коалы, поэтому не представляют для животного опасности.