Шельфовый ледник Росса - смертельная красота
Антарктида, громадный ледяной массив, на фоне которого все живое кажется крошечным и ничтожным, занимает территорию, равную по площади Франции.
Странное и обманчивое она производит впечатление на всякого, кто впервые кинул взгляд на эту негостеприимную для человека землю.
Шельфовый ледник Росса встречает всякого недружелюбным пейзажем. Эта повернутая к морю практически отвесная стена постепенно отрывается от основного материка, постоянно двигаясь к морю со скоростью от 1,5 до 3 м в день, она преграждает путь отважным исследователям Антарктиды. Но тех, кто преодолел ледник Роса, дальше ожидает ровный пейзаж изо льда. Отсюда стартовали многие экспедиции, намеревающиеся исследовать одно из самых неизвестных мест Земли - Южный полюс.
Фауна здесь бедна. Зато все, способное выжить в таких жестких условиях, обладает уникальностью. Например, императорский пингвин - единственное животное, способное вывести и выкормить потомство в условиях местной зимы. Самка откладывает одно-единственное яйцо в лед. Высиживается оно самцом, который теряет часть своего веса в этот период. Но и это еще не все. Если вылупившийся впоследствии птенец отойдет даже на небольшое расстояние от родителей, он скорее всего погибнет.
Одними из первых здесь оказались члены экспедиция Британского адмиралтейства. 5 января 1841 года два трехмачтовых судна «Эребус» и «Террор» двинулись в сторону льдов Антарктиды. Задача экспедиции была не из легких: установить местоположение Южного магнитного полюса. За десять лет до этого, в 1831 году было установлено местоположение Северного магнитного полюса, а с Южным никак не получалось. Через 6 дней после отправления перед путешественниками выросла гигантская стена изо льда. Внимательно рассматривая препятствие, руководитель экспедиции сэр Джеймс Кларк Росс воскликнул: «...Да, пройти здесь - это все равно, что пройти сквозь скалы Дувра!». Впоследствии гигантской стене дадут имя своего первого исследователя и красиво назовут шельфовым ледником.
Шельфовый ледник Росса с запада на восток простирается почти на 800 км, от полуострова Эдуарда VII до острова Росса, и на 970 км врезается в глубь материка. Толщина льда холмистых южных границ ледника у земли может достигать 750 м, а толщина снега и льда в Антарктиде иногда превышает 3500 м. Это самый высокий континент, его территория возвышается над уровнем моря более чем на 2000 м! Удивительно, но здесь есть множество действующих вулканов. Крупнейшим считается гора Эребус, расположенная на острове Росса. Другой интересный факт: Антарктида - самое сухое место на Земле, суше, чем Сахара или Гоби. Это также самое холодное место с температурой, при которой выплеснутый в воздух кипяток тут же превращается в ледяные кристаллы.
Отвесные ледяные стены со стороны моря достигают местами 60-метровой высоты.
Трещины и разломы бегут по ледяной пустоте многие километры, зачастую образуя широкие промоины. Иногда от внешнего края ледника откалываются гигантские ледяные куски. Один из таких айсбергов - самый крупный из всех известных - имел площадь 31 000 квадратных километров, а это немногим больше территории всей Бельгии!
Древние считали, что где-то в этих краях скрыт огромный материк, который «уравновешивал» бы размер Евразии, находящейся на севере. На картах известного фламандского картографа Меркатора, жившего в 14 веке, вокруг Южного полюса нарисован огромный континент, получивший название Terra australis incognita.
Английский мореплаватель Джеймс Кук долго и упорно искал таинственный континент, заплывая южнее 70 градусов южной широты. «Рядом с полюсом есть полоса земли, с которой лед и распространяется по этому огромному Южному океану», упорно считал путешественник. И оказался прав!