Грецию можно посещать только ради того, чтобы увидеть, как растет чудесное оливковое дерево и как получают «жидкое золото» - знаменитое оливковое масло.
Конечно, оно встречается во многих странах Средиземноморья, и в наши дни Испания занимает первое место по выработке ценной жидкости и владеет огромными плантациями олив, но именно народу Греции даровали боги это замечательное во всех отношениях растение.
Олива – близкий родственник таких простых и незатейливых растений, как сирень, ясень, жасмин. Все они относятся к семейству маслиновых. Но она в отличие от «родственников» – вечнозеленое дерево, которое дает вкусные и полезные плоды.
Активная фаза жизни олив – с 35 до 150 лет. В этот период они плодоносят ежегодно и обильно. Вне этого периода плодоношение бывает не каждый год или очень скудным. Но жизнь дерева не прекращается на втором столетии – оливы могут достигать почтенного возраста в 500-600 лет. Есть мнение, что некоторым оливам, сохранившимся в Греции, более тысячи лет. Но даже столетние деревья не бывают выше 10 метров, средняя же их высота колеблется между четырьмя и девятью метрами.
Внешний вид оливы в «детстве» отличается от взрослого облика. Молодое десятилетнее дерево имеет гладкую зеленовато-серую поверхность, с течением времени оно покрывается сетью трещин и морщин – совсем как человеческая кожа.
Древесина олив очень плотная и тяжелая. В древности ее пускали на изготовление исключительно статуй богов – они прекрасно выглядели и подолгу сохранялись. Позже из нее стали делать и просто скульптуры, а также мебель. Смола оливкового дерева известна как отличное ранозаживляющее средство. Этим же свойством обладает и масло (но о нем сейчас не будем – слишком богатая тема).
Поразительны и листья этого дерева. Серовато-зеленые с наружной стороны и серебристо-серые с внутренней, гладкие по краям и ворсистые в середине - листья могут расти на дереве до трех лет.
Еще оливковое дерево знаменито своей исключительной живучестью. Сжечь его практически невозможно, даже пораженные молнией до самой сердцевины деревья дают новые ростки. Если его срубить – ростки идут от корня. Помочь может только корчевание, но выкорчевать надо еще и корни – в радиусе пяти метров. Кстати, корни этого дерева предпочитают занимать верхние слои почвы, зато делают они это основательно. Не углубляясь ниже трех метров, они очень густо ветвятся в верхнем слове почвы и в горизонтальной проекции могут распространяться на расстояние в 2-3 раза превышающее высоту самого дерева.
Красота, целебные свойства и изумительные плоды сделали оливы предметом многих легенд и мифов. Достаточно вспомнить ветвь какого дерева принесла Ною голубка в знак того, что потоп закончился. Другой библейский персонаж – Моисей – освобождал от военной службы тех, кто занимался разведением олив. Греки считали, что оливы даровала людям Афина, и, признав ее дар самым лучшим (в тендере участвовал еще и Посейдон, предложивший жителям города волшебного коня, на котором всадник становился непобедимым), они назвали свой главный город ее именем.
Если бы людям взбрело в голову выбрать царя растений (подобно тому, как они назначили царем зверей льва), то олива, кажется, могла бы смело претендовать на это звание.