Дженоланские пещеры – страшные и знаменитые
Австралия может похвастаться лишь очень немногим в области грандиозного. Однако есть там в высшей степени занимательное явление природы – знаменитые известняковые пещеры в Дженолане.
Дженоланские пещеры расположены в Голубых горах, на восточном гребне горной цепи, служащей водоразделом между реками Рыбной и Кокс. Пещеры эти очень обширны и своей фантастической красотой могут помериться с феерическими вымыслами арабских сказок о пещере Али-бабы.
Пещеры были открыты в 1841 году беглым каторжником, который скрывался в них от преследовавших его конных полицейских. Полицейские каторжника достали из-под земли – и поведали миру, о том, что под землёй творится. Однако в течение четверти века эти пещеры, хоть и были открыты, не вызывали ни у кого интереса.
Но вскоре объявился энтузиаст – Джереми Уилсон, который пришёл в такой восторг от затаённой красоты подземных гротов, что поселился в них и прожил в пещерах 35 лет, всецело посвятив себя исследованиям этого чуда природы.
Слава о красоте подземного царства быстро распространилась по континенту, и довольно скоро в пещеры хлынули толпы любопытных. Ничего хорошего из этого не вышло: одни терялись в запутанных тёмных лабиринтах, другие принялись выламывать из стен и уносить на память понравившиеся камни. Довольно скоро стало ясно, что, если не принять срочные меры, от красоты пещер ничего не останется. В 1866 году Дженоланские пещеры были объявлены общественной ценностью и выделило деньги на их изучение.
Выяснилось, что пещеры созданы двумя большими реками – Рыбной и Кокс. Они прорыли в известняковых отложениях множество подземных каналов, и таким образом возник этот загадочный и огромный подземный мир.
Пещеры тянутся под землёй на многие километры, и среди них есть светлые и тёмные. Светлых три: Большая Арка, Арка Карлотты и Чёртов Каретный Сарай. Это огромные залы, куда сквозь проломы и отверстия в скалах проникает солнце, завораживая всех игрой света и тени.
Большая Арка и Чёртов Каретный Сарай тянутся через горный известняк, достигая в глубину 150 метров, и с двух концов открыты для дневного света. В стенах Большой Арки имеются ходы в другие, не столь грандиозные пещеры.
Чёртов Каретный Сарай напоминает жилище сказочного дракона. Это громадный зал высотой около 100 метров, где в неописуемом беспорядке разбросаны глыбы известняка. В вышине его два больших пролома, сквозь которые в пещеру врываются столбы света. Многочисленные ходы в стенах подземелья, расположенные на разной высоте, ведут в другие пещеры и гроты, размещающиеся в несколько этажей.
Тёмные же пещеры представляют собой естественные пустоты в известняке, куда никогда не проникал дневной свет. Наиболее известные из них – Сводчатая, Речная, Императорская. Все они представляют собой довольно запутанную сеть подземных комнат со стенами необыкновенной белизны.
Спелеологам удалось обследовать множество подземных ходов, расходящихся в разных направлениях, но насколько далеко простираются Дженоланские пещеры, не знает никто. Предполагают, что они тянутся в глубь горной породы более чем на двести километров. Смельчаков, отваживающихся совершать самостоятельные прогулки, экскурсоводы предупреждают об опасности заблудиться и непременно рассказывают о гроте Скелета, где уже лет сто лежат кости несчастного путешественника, так и не сумевшего найти выход из пещер.